L'autografo di John Shaw Billings, datato 1855, recentemente trovato [l'articolo è del 1984, ndr] in un'edizione del 1855 del Trattato sulla pratica della medicina di George B. Wood. Questo può essere il primo autografo Billings esistente ed è certamente la prima associazione di John Shaw Billings con lo studio della medicina
Il film descrive il lavoro di John Shaw Billings nello sviluppo della più importante biblioteca medica del mondo. Nato in Indiana nel 1838, Billings frequentò la Miami University di Oxford, Ohio, all'età di quattordici anni, laureandosi nel 1857. Successivamente frequentò il Medical College of Ohio, diplomandosi nel 1860. Entrò nell'esercito all'inizio della guerra civile nel 1861 e fu assegnato al corpo medico. Prestò servizio in varie funzioni, in particolare come chirurgo nella battaglia di Gettysburg. Le lettere a sua moglie presentano un'immagine grafica delle ferite dei soldati durante quella battaglia. Dopo la guerra, Billings prestò servizio presso l'Ufficio del Chirurgo Generale e fu incaricato della biblioteca. Il suo obiettivo era di rendere la biblioteca il più completa possibile. Nel corso del suo lavoro, creò il Index Catalog, l'Index Medicus e un nascente sistema di prestiti interbibliotecari. Nel 1885, fece pressioni al Congresso per una biblioteca più grande che servì fino al 1962, quando la National Library of Medicine si trasferì a Bethesda, nel Maryland. Nel 1895, Billings si ritirò dall'esercito e dalla Biblioteca, ma continuò a progettare e sviluppare altre biblioteche e ospedali. John Shaw Billings morì nel 1913.
